Quand Auguste Comte inventa une religion

En division 17 du Père-Lachaise, le tombeau d'Auguste Comte est orné d'une statue de bronze de plus de deux mètres de haut représentant l'Humanité. La statue a été réalisée au Brésil par le sculpteur Henrique Batista da Silva Oliveira et installée en 1985. Devant le tombeau, des fleurs fraîches, un drapeau brésilien, des messages en portugais. Auguste Comte n'est pas seulement le fondateur du positivisme et l'inventeur du mot « sociologie » : en 1851, le philosophe a fondé une religion — la Religion de l'Humanité — avec sa propre liturgie, ses propres sacrements, son propre calendrier et son propre clergé. Cette religion existe encore aujourd'hui, principalement au Brésil, où des temples positivistes accueillent des fidèles.

La Religion de l'Humanité remplace Dieu par un concept : le Grand-Être, défini comme l'ensemble des êtres humains passés, présents et futurs qui ont contribué au progrès de l'humanité. Dans le Catéchisme positiviste, publié en 1852, Comte formalise sa religion en définissant neuf sacrements qui accompagnent la vie du fidèle — de la présentation du nouveau-né à l'incorporation au Grand-Être après la mort. Le philosophe crée un calendrier positiviste de treize mois de vingt-huit jours, chacun dédié à un grand homme : Moïse, Homère, Aristote, César, Charlemagne, Dante, Gutenberg, Shakespeare, Descartes, Frédéric le Grand, Bichat. Comte dessine les plans d'un Temple de l'Humanité et organise un culte hebdomadaire dans son appartement du 10, rue Monsieur-le-Prince à Paris.

La Religion de l'Humanité avait son propre calendrier — treize mois de vingt-huit jours, chacun dédié à un grand homme de l'histoire. Moïse, Homère, Aristote, César, Charlemagne, Dante, Shakespeare et Descartes y figuraient.

Auguste Comte meurt le 5 septembre 1857 et est enterré au Père-Lachaise en division 17. La liturgie funéraire positiviste accompagne la cérémonie — les fidèles du philosophe se recueillent devant le cercueil selon le rite qu'il a lui-même codifié. La Religion de l'Humanité connaît son plus grand succès au Brésil, où les ingénieurs et les militaires positivistes jouent un rôle décisif dans la proclamation de la République en 1889. Le Brésil inscrit la devise d'Auguste Comte — « Ordre et Progrès » — sur son drapeau national. Une église positiviste est construite à Rio de Janeiro. À Paris, la Chapelle de l'Humanité existe encore au 5, rue Payenne dans le Marais — un petit temple où les fidèles positivistes se réunissaient pour célébrer le culte du Grand-Être.

Le visiteur qui s'arrête devant le tombeau d'Auguste Comte en division 17 du Père-Lachaise ne voit pas seulement la tombe d'un philosophe. La statue brésilienne de l'Humanité, les fleurs fraîches, les messages en portugais rappellent qu'Auguste Comte a fondé une religion qui a traversé deux siècles et un océan. Au Brésil, des millions de personnes portent chaque jour la devise de Comte sur leur drapeau — sans toujours savoir qu'elle vient d'un philosophe français enterré dans un cimetière parisien. La Religion de l'Humanité n'a jamais conquis la France, mais le tombeau de Comte au Père-Lachaise reste un lieu de pèlerinage pour les positivistes brésiliens qui font le voyage jusqu'à Paris.