Batala dans « Le Crime de Monsieur Lange », puis le Diable des « Visiteurs du soir » en 1942 : une trentaine de films portés par un débit venu du théâtre. Ses mains raidies par l'arthrose, doigts écartés, sont devenues une manière de jouer. Le nom gravé pour lui porte une faute : « Peaufichet ».
L'histoire
Jules Paufichet naît à Poitiers le 9 février 1883. Il fait carrière au théâtre avant le cinéma, et arrive à l'écran avec une diction et une gestuelle déjà formées par la scène — un débit rapide, une désinvolture qui traverse tous ses rôles.
Ses mains raidies par l'arthrose contribuent au personnage : il les tient loin du corps, doigts écartés, et cette contrainte physique devient une manière de jouer que le public reconnaît d'un plan à l'autre.
En 1936, il est Batala dans « Le Crime de Monsieur Lange », de Jean Renoir : un escroc jovial, la crapule la plus séduisante du cinéma français des années trente.
En 1939, il tient Valentin face à Jean Gabin et Arletty dans « Le Jour se lève », de Marcel Carné. Trois ans plus tard, le même Carné lui confie le Diable des « Visiteurs du soir », rôle qui l'a fixé dans la mémoire commune. Il aura tourné quatre-vingt-neuf films.
Il meurt à Paris le 23 avril 1951 et repose en division 80 dans la sépulture des familles Laville et Paufichet. La pierre le nomme « Jules Peaufichet, dit Berry » — avec un e de trop.
La sépulture
C'est une tombe de famille, aux noms de Laville et de Paufichet, sans ornement : ni médaillon, ni citation, ni titre de film. L'inscription tient en une ligne et porte une coquille : « Jules PEAUFICHET, dit BERRY, 1883 + 1951 ». Le comédien était né Paufichet ; le e est de trop. Il rejoint sur ce point une petite série de tombes du cimetière où l'état civil gravé ne correspond pas à celui des registres, comme celle de Jane Avril en division 19.
Sur place, ne manquez pas
Le nom gravé, avec sa faute : « Jules PEAUFICHET, dit BERRY » — un e que le comédien n'a jamais porté.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Jules Berry ?
En division 80, chemin Casariéra, première ligne, dans la partie haute et orientale du cimetière. C'est une tombe de famille, aux noms de Laville et Paufichet, sans ornement ni mention de sa carrière.
Christian BérardQuels sont ses films les plus connus ?
« Le Crime de Monsieur Lange » de Renoir en 1936, où il joue l'escroc Batala, « Le Jour se lève » de Carné en 1939 face à Gabin et Arletty, et « Les Visiteurs du soir » en 1942, où il tient le rôle du Diable.
Jehanne d'AlcyY a-t-il une erreur sur sa tombe ?
Oui, dans son nom de naissance : la pierre porte « Jules Peaufichet, dit Berry » avec un e de trop. Il était né Paufichet, à Poitiers, le 9 février 1883, et n'a jamais porté cette graphie de son vivant.
Jane AvrilPourquoi son jeu est-il si reconnaissable ?
À cause de ses mains, raidies par l'arthrose, qu'il tenait écartées du corps, doigts déployés. Cette contrainte physique, jointe à un débit rapide venu du théâtre, a fait une manière de jouer que le public identifiait aussitôt.
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