Sérurier fut lieutenant à douze ans, comme l'Ancien Régime le permettait, où le grade s'achetait ou s'héritait avant d'être mérité. Dans des armées où l'on pillait par habitude, sa tenue en Italie lui valut d'être appelé la Vierge d'Italie, ce que ses camarades n'accordaient pas volontiers. Maréchal d'Empire, il gouverna quinze ans les Invalides. Son monument est vide : c'est un cénotaphe.
L'histoire
Lieutenant à douze ans : l'Ancien Régime permettait ces carrières d'enfants, où le grade s'achetait avant d'être mérité. Né à Laon le 8 décembre 1742, Jean Mathieu Philbert Sérurier était le fils du maître-taupier des haras royaux — l'homme chargé de prendre les taupes dans les prés des écuries du roi.
Dans une armée où le pillage était la règle, sa conduite pendant la campagne d'Italie lui vaut un surnom que ses camarades n'accordaient pas facilement : « La Vierge d'Italie ». Gouverneur des Invalides à partir de 1803, maréchal d'Empire l'année suivante, il fait brûler dans la cour, le 30 mars 1814, les quelque mille quatre cents drapeaux pris à l'ennemi, pour que les alliés qui entrent dans Paris ne les reprennent pas. La Seconde Restauration le chassa du poste en décembre 1815.
Le monument de la division 39 est un cénotaphe : le maréchal n'y est pas. Son inscription commence pourtant par « Ici repose », déroule tous ses titres — maréchal et pair de France, grand-croix de Saint-Louis et de la Légion d'honneur — et écorche son prénom, gravé « Mathieux ». Son corps a rejoint les Invalides en 1847.
La sépulture
Un cénotaphe — un de plus au Père-Lachaise — dont l'inscription commence par les mots qui conviennent le moins : « Ici repose, le comte Jean Mathieux Philbert SERURIER, maréchal et pair de France, grand-croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis et de la Légion d'honneur, né à Laon le 8 décembre 1742. » Tous les titres y sont, jusqu'à l'orthographe fautive du prénom — « Mathieux » —, mais pas le corps. Ni les Invalides, ni « La Vierge d'Italie ».
Sur place, ne manquez pas
Monument honoraire dont l'inscription commence par « Ici repose ». Notez l'orthographe du prénom : la pierre grave « Mathieux ».
Les questions des visiteurs
Où se trouve le monument du maréchal Sérurier ?
En division 39, chemin Masséna, première ligne — mais c'est un cénotaphe. Son inscription commence pourtant par « Ici repose » et déroule tous ses titres. Il est mort en 1819.
La duchesse de MazarinPourquoi « La Vierge d'Italie » ?
Pour sa probité pendant la campagne d'Italie sous Bonaparte — dans une armée où le pillage était la règle, l'honnêteté valait un surnom.
Le maréchal SuchetÉtait-il lieutenant à douze ans ?
Oui : fils d'un officier de la maison du roi, il fut lieutenant à douze ans. L'Ancien Régime permettait ces carrières d'enfants, où le grade s'achetait ou s'héritait avant d'être mérité.
Augustin d’AbovilleQu'a-t-il fait après l'Empire ?
Il a perdu son poste. Gouverneur des Invalides depuis 1803, il le resta sous l'Empire et pendant les Cent-Jours — puis la Seconde Restauration le destitua en 1815 et mit le duc de Coigny à sa place. Il garda sa pairie et son traitement de maréchal jusqu'à sa mort, quatre ans plus tard.
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