Les frères Lumière l'avaient dissuadé de se lancer. Illusionniste devenu cinéaste, il tourna plus de cinq cents films et inventa, souvent par accident, la surimpression et le fondu. Ruiné, ses négatifs vendus au poids et fondus, il finit marchand de jouets sur le quai de la gare Montparnasse.
L'histoire
En 1888, Méliès achète le théâtre Robert-Houdin pour y monter des spectacles de magie et de grandes illusions. C'est un prestidigitateur, pas un ingénieur : le cinéma l'intéressera comme un tour de plus.
En 1896, les frères Lumière le dissuadent de se lancer — l'invention n'a pas d'avenir, disent-ils. Il n'en fait rien : il achète un projecteur à Londres, fonde la société Star Film et bâtit en 1897, dans sa propriété de Montreuil, un studio entièrement vitré pour filmer ses acteurs à la lumière du jour.
Le Voyage dans la Lune, en 1902, est son premier grand succès : un festival d'illusions photographiques et d'inventions techniques, dont l'obus planté dans l'œil de la Lune est devenu l'image fondatrice du cinéma de fiction. Il tournera plus de cinq cents films.
La guerre et les grands studios le ruinent. Ses négatifs sont détruits, fondus pour l'argent du support, ou transformés en talonnettes de chaussures. On le retrouve marchand de jouets et de sucreries sur le quai de la gare Montparnasse.
En 1931, il est fait chevalier de la Légion d'honneur, et Henri Langlois entreprend de sauver ce qui reste de ses films. Il meurt le 21 janvier 1938 et repose avec sa femme Charlotte Faes, l'actrice Jehanne d'Alcy, morte en 1956. Depuis 1946, le prix Méliès récompense chaque année un film français.
La sépulture
La concession n'est pas la sienne : c'est la sépulture de la famille Genin, celle de sa seconde épouse, où quatre noms de femmes le précèdent — Delphine Genin, Agathe Windoz, madame Genin, Marie Thomas. Le buste de bronze qui le représente est de Renato Carvillani et date de 1954 : il a été ajouté seize ans après sa mort. L'inscription lui donne un titre qu'il aurait sans doute revendiqué : « créateur du spectacle cinématographique ».
Sur place, ne manquez pas
Lisez la pierre de haut en bas : il faut passer quatre noms avant d'arriver au sien, et c'est le dernier. Cherchez ensuite la date du buste — elle est postérieure de seize ans à sa mort.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Georges Méliès ?
En division 64, dans la partie orientale du cimetière, à proximité des grandes allées circulaires.
Patrice ChéreauPourquoi Méliès est-il si important ?
Il a inventé l'essentiel de la grammaire des trucages cinématographiques — surimpression, fondu, apparition — et fait du cinéma un art de fiction et non seulement d'enregistrement.
Pierre DesprogesPourquoi Méliès a-t-il fini ruiné ?
La concurrence industrielle a emporté son studio : ses négatifs ont été vendus au poids, fondus pour récupérer l'argent du support ou transformés en talons de chaussures. Il a fini par tenir une boutique de jouets à la gare Montparnasse.
François-Joseph TalmaQuel est le film le plus célèbre de Méliès ?
Le Voyage dans la Lune, tourné en 1902. Son obus planté dans l'œil de la Lune est devenu l'image fondatrice du cinéma de fiction.
Marcel MarceauAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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