Menier a fait du chocolat une industrie. Son père, pharmacien, en enrobait les poudres médicinales ; lui reprend l'affaire en 1853 et y ajoute des plantations au Nicaragua, une flotte, une raffinerie de sucre. À Noisiel, le moulin qu'il commande à Jules Saulnier montre en façade sa charpente de fer garnie de briques : c'est le premier bâtiment au monde à ossature métallique apparente.
L'histoire
Émile-Justin Menier, chocolatier, reprend en 1853 la maison de son père Antoine Brutus Menier, pharmacien qui enrobait de chocolat les poudres médicinales — chez lui, le chocolat avait fini par prendre le pas sur le remède. Il décide d'en faire une industrie complète : plantations au Nicaragua, flotte, raffinerie de sucre, usine.
À Noisiel, sur la Marne, il commande à l'architecte Jules Saulnier un moulin bâti sur les piles d'un ancien ouvrage. Achevé en 1872, le bâtiment expose sa charpente de fer en façade, garnie de briques polychromes : c'est le premier édifice au monde à ossature métallique apparente, et un jalon de l'histoire de l'architecture. L'usine devient la première chocolaterie du monde.
Autour d'elle, Menier fait construire une cité ouvrière de cent trente-huit maisons — trois cent douze logements —, avec écoles, économat, salle des fêtes et retraites. Le paternalisme y est complet, mais les conditions offertes sont sans équivalent dans l'industrie française de son temps.
Élu député de Seine-et-Marne, il défend une thèse qui détonne chez un patron : l'impôt doit peser sur le capital, non sur le travail. Il meurt à Noisiel en 1881, à cinquante-quatre ans. Ses fils Henri, Gaston et Albert lui succèdent ; la famille perdra le contrôle de la maison en 1959.
Sur place, ne manquez pas
Un caveau familial de dynastie industrielle, dans une division qui mêle musiciens, peintres et hommes politiques.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Émile-Justin Menier ?
En division 67 du Père-Lachaise, sur le versant oriental du cimetière. Le compositeur Édouard Lalo, le peintre Paul Signac et l'homme politique Louis Blanc reposent tous trois dans la même division, à quelques pas les uns des autres.
Paul Signac, division 67Qui a fondé la chocolaterie Menier ?
Antoine Brutus Menier, pharmacien, qui enrobait de chocolat ses poudres médicinales. Son fils Émile-Justin reprend l'affaire en 1853 et en fait une industrie complète, de la plantation au produit fini, jusqu'à devenir la première chocolaterie du monde.
Félix PotinPeut-on visiter l'usine Menier de Noisiel ?
Le site, classé monument historique, abrite aujourd'hui le siège français de Nestlé et se visite lors de journées organisées. Le moulin de Jules Saulnier, achevé en 1872, y reste l'attraction : sa charpente de fer apparente en fait un manifeste architectural.
Louis Blanc, division 67Menier était-il un patron social ?
À sa manière, paternaliste mais réelle : cité ouvrière, écoles, économat, caisse de retraite pour ses salariés à Noisiel. Député, il plaidait pour un impôt sur le capital plutôt que sur le travail, position rare chez un industriel du Second Empire.
Jean-François CailAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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