François Auguste GAMICHON
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Industriel, à l’origine de la marque Chantelle.
En 1876, il monte une fabrique de ceintures abdominales et de tissus élastiques que la vulcanisation du caoutchouc vient de rendre durables ; ses articles s'exportent jusqu'en Amérique latine. De cette maison, reprise par son neveu Kretz, naîtra Chantelle — dont l'enseigne ne porte plus son nom.
L'histoire
Né en 1844, François Auguste Gamichon épousa Louise Chauvin (1850-1940). En 1876, il créa une société qui fabriquait des ceintures abdominales et des tissus élastiques. Tout reposait sur une découverte récente, la vulcanisation du caoutchouc : jusque-là le caoutchouc naturel collait à la chaleur, cassait au froid et se dégradait en quelques mois, si bien qu'aucun vêtement ne pouvait s'en accommoder. Un élastique qui dure change tout ce qu'on peut faire tenir sur un corps.
L'affaire prospéra et s'exporta jusqu'en Amérique latine — performance notable pour une fabrique parisienne de textile technique, que la vente par correspondance diffusait dans toute la France et jusqu'aux colonies. Le produit n'avait rien de séduisant : des ceintures médicales et des bandes de maintien, vendues sur catalogue. Mais le savoir-faire accumulé sur le tissu élastique était celui qui manquerait bientôt à toute l'industrie du vêtement féminin. Personne, dans cette fabrique, ne pensait alors à habiller autre chose que des malades.
En 1898, il s'associa à son neveu Paul Maurice Kretz ; la société devint « Gamichon-Kretz », puis « Établissements Kretz ». En 1902, le fils de ce neveu, Maurice, lança la fabrication de corsets taillés dans les tissus élastiques mis au point par Gamichon. Le corset élastique mit fin au corset à baleines rigides et fit de la lingerie féminine une industrie de tissu technique. C'est de cette maison qu'est sortie Chantelle, qui n'a pris ce nom qu'en 1949 et reste l'une des grandes marques françaises de lingerie.
Gamichon mourut en 1909, avant que son nom disparaisse de l'enseigne. Le paradoxe est complet : la marque existe toujours, tout le monde la connaît, et l'homme dont l'invention l'a rendue possible n'y figure plus. Sa pierre, en division 2, porte son nom, ses dates et celles de sa veuve, morte en 1940 — trente et un ans après lui —, et pas un mot de ce qu'il avait inventé. Il fabriquait des ceintures pour des corps malades ; c'est son neveu qui a compris ce qu'on pouvait en faire d'autre.
La sépulture
Une inscription de deux lignes : « François, Auguste, GAMICHON, 1844-1909. Mme Vve, GAMICHON, née Louise, CHAUVIN, 1850-1940. » Sa veuve lui a survécu trente et un ans. Rien n'y dit l'industrie, ni les tissus élastiques, ni la marque Chantelle née de son invention — dont le nom, lui aussi, a effacé le sien.
Sur place, ne manquez pas
Deux noms et quatre dates. Sa veuve, Louise Chauvin, lui a survécu trente et un ans — elle est morte en 1940, quand la maison qu'il avait fondée s'appelait déjà autrement.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Gamichon ?
En division 2 du Père-Lachaise, celle de Patachou et de Gilles Margaritis. L'inscription porte son nom, ses dates et ceux de sa veuve : « Mme Vve GAMICHON, née Louise CHAUVIN, 1850-1940 », morte trente et un ans après lui.
PatachouA-t-il fondé Chantelle ?
Indirectement, et c'est tout le paradoxe : sa société de tissus élastiques, créée en 1876, devient « Gamichon-Kretz » en 1898, puis Établissements Kretz. En 1902, Kretz en tire des corsets — origine directe de la marque Chantelle.
Ted LapidusQu'est-ce que la vulcanisation ?
Le procédé qui permet de conserver le caoutchouc sans qu'il fonde ni durcisse. Gamichon l'exploite dès 1876 pour fabriquer des ceintures abdominales et des tissus élastiques — un élastique qui dure change tout ce qu'on peut faire tenir sur un corps.
Charles RossignolPourquoi son nom a-t-il disparu ?
Parce que l'entreprise a changé deux fois de raison sociale de son vivant, puis de nom après sa mort. Il est mort en 1909 sans voir la suite : la marque est aujourd'hui célèbre, et l'homme dont l'invention l'a rendue possible n'y figure plus.
Christiane NitzelAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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