Michael Denard se mit à la danse à Tarbes, l'année du baccalauréat, ce qui est très tard pour un futur étoile. Entré à l'Opéra de Paris fin 1966, il est nommé étoile cinq ans plus tard et reçoit dans l'année le prix Nijinski. Béjart, Balanchine, Roland Petit et Carolyn Carlson ont écrit pour lui, du classique au contemporain. Il dirigea ensuite la danse à l'Opéra de Berlin.
L'histoire
Né à Dresde le 5 novembre 1944, d'une mère allemande et d'un père français, Michael Denard commence la danse à Tarbes, l'année de son baccalauréat — un début très tardif pour un futur danseur étoile.
En 1966, Pierre Lacotte l'invite aux Jeunesses musicales de France, où il rencontre Ghislaine Thesmar. Il entre à l'Opéra de Paris à la fin de la même année.
Il est nommé danseur étoile le 15 juillet 1971 et reçoit le prix Nijinski dans l'année. Il dansera avec Sylvie Guillem, Noëlla Pontois et Claire Motte.
Béjart, Balanchine, Roland Petit, Carolyn Carlson écrivent pour lui : il traverse tout ce que la danse du XXᵉ siècle a produit, du classique au contemporain.
Directeur de la danse à l'Opéra de Berlin de 1993 à 1996, aux côtés de Daniel Barenboïm, il meurt à l'hôpital Bretonneau de Paris le 17 février 2023. Ses obsèques ont lieu à Saint-Roch le 24 février. Il repose en division 50.
La sépulture
Une inscription réduite au nom et aux dates : « Michael DENARD, 1944-2023 ». Ni le titre d'étoile obtenu le 15 juillet 1971, ni le prix Nijinski de la même année, ni les trois ans passés à diriger la danse à l'Opéra de Berlin. Deux autres figures de la danse reposent tout près, dans le haut du cimetière : Pierre Lacotte en division 58, Serge Peretti en division 10.
Sur place, ne manquez pas
Une pierre nue — « Michael DENARD, 1944-2023 » — pour un danseur nommé étoile un 15 juillet. Rien de l'Opéra, rien du prix Nijinski, rien de Berlin.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Michael Denard ?
En division 50, avenue Transversale n°1, troisième ligne, sous une pierre qui ne porte que « Michael DENARD, 1944-2023 ». La division est aussi celle de Victor Schœlcher et de l'homme de radio Lucien Attoun.
Lucien AttounQuand Michael Denard est-il devenu étoile ?
Le 15 juillet 1971, à vingt-six ans, après être entré à l'Opéra de Paris à la fin de 1966. Il reçut le prix Nijinski la même année — et il n'avait commencé la danse qu'à Tarbes, l'année de son baccalauréat.
Serge PerettiQuel lien avait-il avec Pierre Lacotte ?
C'est Lacotte qui l'a invité aux Jeunesses musicales de France en 1966, où il rencontra Ghislaine Thesmar. Les deux hommes reposent au Père-Lachaise, Lacotte en division 58 et Denard en division 50 : c'est Thesmar qui, en 1972, dansera la Sylphide reconstituée par l'un avec l'autre.
Pierre LacottePour quels chorégraphes a-t-il dansé ?
Béjart, Balanchine, Roland Petit et Carolyn Carlson, entre autres, avec pour partenaires Sylvie Guillem, Noëlla Pontois et Claire Motte. Il a ensuite dirigé la danse à l'Opéra de Berlin, de 1993 à 1996.
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