Max Ophüls fuit l'Allemagne dès 1933, devint français en 1938, puis passa neuf ans aux États-Unis, où Hollywood le laissa tourner en lui refusant toujours les moyens réclamés. Rentré en France, il donna quatre chefs-d'œuvre en cinq années. Ce qu'on enseigne de lui, ce sont ses mouvements d'appareil : des plans qui suivent les personnages par les escaliers et les miroirs, jusqu'à faire du mouvement le sujet.
L'histoire
Maximilien Oppenheimer, dit Max Ophüls, naît à Sarrebruck le 6 mai 1902. Homme de théâtre devenu cinéaste, il tourne « Liebelei » en 1932 : un film viennois d'une élégance qui sera sa marque.
Juif, il fuit l'Allemagne dès 1933, devient citoyen français en 1938, puis s'exile aux États-Unis de 1941 à 1950 — Hollywood lui laisse tourner quelques films sans jamais lui donner les moyens qu'il demandait.
Son retour en France produit quatre chefs-d'œuvre en cinq ans : « La Ronde » en 1950, « Le Plaisir » en 1952, « Madame de… » en 1953, « Lola Montès » en 1955. Le dernier est sifflé à sa sortie et tenu aujourd'hui pour un sommet.
Ce qui s'enseigne de lui, ce sont ses mouvements de caméra : des plans qui suivent les personnages à travers escaliers, bals et miroirs, sans coupe, jusqu'à faire du mouvement lui-même le sujet du film.
Il meurt d'une cardiopathie rhumatismale à Hambourg le 26 mars 1957, à cinquante-quatre ans. Ses cendres sont au columbarium, case 6 219. Son fils Marcel signera « Le Chagrin et la Pitié » en 1969.
Sur place, ne manquez pas
La case 6 219 du columbarium — et, dans le même bâtiment, six autres noms de ce guide.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Max Ophüls ?
Au columbarium du Père-Lachaise, en division 87, case 6 219 — ce sont ses cendres, et non une tombe. Le même bâtiment abrite les cases de Jules Guesde, de Paul Dukas, de Georges Perec et d'Isadora Duncan.
Paul DukasQuels sont ses films les plus célèbres ?
« La Ronde » en 1950, « Le Plaisir » en 1952, « Madame de… » en 1953 et « Lola Montès » en 1955 — quatre films en cinq ans après son retour d'exil. Le dernier, sifflé à sa sortie, est aujourd'hui tenu pour un sommet.
Claude ChabrolPourquoi a-t-il quitté l'Allemagne ?
Parce qu'il était juif : il a fui dès 1933, l'année de l'arrivée des nazis au pouvoir. Naturalisé français en 1938, il a passé la guerre aux États-Unis, où il tourna quelques films, et n'est revenu qu'en 1950.
Max ErnstQu'est-ce que le style d'Ophüls ?
Le mouvement de caméra : des plans qui suivent les personnages à travers escaliers, bals et miroirs sans jamais couper, jusqu'à faire du mouvement le sujet même du film. On l'enseigne encore dans les écoles.
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