Conventionnel régicide et membre du Comité d'instruction publique, il organisa l'enseignement primaire par la loi de 1794 et fit créer l'École normale supérieure l'année suivante. Proscrit sous la Restauration, il devint planteur en Alabama et ne rentra en France qu'à soixante-quinze ans.
L'histoire
Né en 1762, ancien membre d'une congrégation enseignante, Joseph Lakanal est élu à la Convention et vote la mort de Louis XVI — ce qui fera de lui un régicide, statut aux conséquences lourdes vingt ans plus tard. Il siège au Comité d'instruction publique, où Condorcet, Daunou et quelques autres sont chargés de refonder l'école sur les ruines des collèges d'Ancien Régime.
Son œuvre tient dans quelques lois. La loi Lakanal de novembre 1794 organise l'enseignement primaire : une école par tranche de mille habitants, des instituteurs rémunérés par l'État, un enseignement laïque. En 1795, il fait créer l'École normale supérieure — sans maîtres formés, sa loi sur le primaire restait lettre morte — ainsi que le Bureau des longitudes et l'Institut. La IIIᵉ République reprendra ce cadre presque tel quel.
La Restauration proscrit les régicides. Lakanal quitte la France en 1816 et s'installe aux États-Unis. À cinquante-quatre ans, il emporte des semences et des instruments, devient planteur en Alabama dans un pays dont il ignore la langue, participe à la fondation d'établissements d'enseignement et refuse la présidence de l'université de Louisiane. Il vivra plus de vingt ans en exil, à des milliers de kilomètres du pays dont il avait dessiné l'école.
L'amnistie de 1830 lui rouvre la France ; il ne rentre qu'en 1837, à soixante-quinze ans, et retrouve le siège de l'Institut dont on l'avait rayé. Il meurt à Paris en 1845, à quatre-vingt-trois ans, après avoir traversé la monarchie, la Révolution, l'Empire, deux Restaurations et la monarchie de Juillet. Le lycée Lakanal, à Sceaux, porte son nom.
Sur place, ne manquez pas
La division 11 est celle de Chopin — l'homme qui a dessiné l'école française y repose à quelques allées du compositeur.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Joseph Lakanal ?
En division 11 du Père-Lachaise, chemin Denon, première ligne — celle de Chopin, de Ginette Neveu et de Jean-François Le Sueur. La pierre le dit « membre de la Convention » : c'est ce titre qui lui avait valu vingt et un ans d'exil en Alabama.
Jean-François Le SueurQu'est-ce que la loi Lakanal ?
La loi de novembre 1794 qui organise l'enseignement primaire français : une école par tranche de mille habitants, des instituteurs rémunérés par l'État, un enseignement laïque. La IIIᵉ République en reprendra le cadre.
Philippe Le BasA-t-il fondé l'École normale supérieure ?
Oui, en 1795, pour former les maîtres dont sa loi sur le primaire créait le besoin. Il fit également créer le Bureau des longitudes et l'Institut, dans la même vague de refondation des institutions savantes.
Jérôme LalandePourquoi s'est-il exilé ?
Parce qu'il avait voté la mort de Louis XVI : la Restauration proscrivit les régicides. Il quitta la France en 1816, devint planteur en Alabama et refusa la présidence de l'université de Louisiane. Il rentra en 1837.
Pierre Claude DaunouAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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