Jacques LAFFITTE

L'histoire

Né à Bayonne en 1767, fils d'un charpentier, Jacques Laffitte entre à seize ans comme commis dans la maison de banque Perregaux, à Paris. Il en devient l'associé en 1807, le seul maître en 1810, et il est nommé en 1814 gouverneur de la Banque de France, charge qu'il occupe six ans. La Perregaux comptait parmi les premières maisons de la place : un fils de charpentier en avait pris la tête.

Sa fortune sert d'abord à des causes contradictoires. En 1815, après Waterloo, il avance à Napoléon les fonds de son départ en exil et prend en dépôt une part de sa fortune personnelle — geste qui lui vaudra des ennuis et une réputation d'homme de parole. Quinze ans plus tard, il est de l'autre bord : député libéral, il fait de son hôtel le quartier général de l'opposition à Charles X. Rares sont les banquiers du siècle à avoir servi successivement l'Empire déchu et l'opposition qui renversera la Restauration.

En juillet 1830, les Trois Glorieuses renversent le roi. Laffitte est au centre de la manœuvre : c'est lui qui finance l'insurrection, lui qui rallie les députés hésitants, lui qui pousse le duc d'Orléans sur le trône. Il devient président du Conseil en novembre 1830 et le reste à peine quatre mois : Louis-Philippe, une fois installé, se passe de lui. On avait remplacé un roi par un autre, avec l'accord des banques.

L'affaire lui coûte tout. Ses avances, ses cautions et l'abandon de ses affaires pendant la crise le laissent ruiné ; il doit vendre son hôtel et ses biens, et une souscription publique organisée en 1831 le sauve de la faillite. Il fonde en 1836 la Caisse générale du commerce et de l'industrie, l'une des premières banques de dépôt françaises, qui annonce les grands établissements du Second Empire. Il meurt en 1844 et repose en division 30, avenue des Acacias. De la révolution qu'il avait payée, il avait fini par dire : « Je demande pardon à Dieu et aux hommes d'avoir concouru à la révolution de Juillet. »