Sculptrice, romancière et critique d'art, elle signait du nom d'homme de Claude Vignon, emprunté à un personnage de Balzac. Née en 1828, elle part à dix-sept ans avec un prêtre défroqué qu'on connaîtra sous le nom d'Éliphas Lévi, l'occultiste, et son père l'oblige à l'épouser. Élève de Pradier, elle a taillé des reliefs pour la fontaine Saint-Michel et pour l'escalier Lefuel, au Louvre. Elle s'est sculptée elle-même.
L'histoire
Marie-Noémi Cadiot naît à Paris en 1828 et s'enfuit à dix-sept ans avec Alphonse Louis Constant, prêtre défroqué qui deviendra l'occultiste Éliphas Lévi ; son père, fonctionnaire, l'oblige à l'épouser. Le couple perd en 1854 sa fille Marie, âgée de sept ans, et se sépare ; le mariage sera annulé en 1865.
Élève du sculpteur James Pradier, elle travaille aux reliefs de la fontaine Saint-Michel et à la décoration de l'escalier Lefuel, au Louvre. Elle expose d'abord sous le nom de son mari, puis prend celui de Claude Vignon — un personnage de Balzac —, nom d'homme sous lequel elle publie aussi romans, critiques d'art et articles politiques.
Active dans le mouvement féministe né de la révolution de 1848, elle mène de front trois carrières que la société de son temps n'accordait guère aux femmes, et une vie privée qui la fit beaucoup juger. Elle épouse en 1872 Maurice Rouvier, futur président du Conseil.
Elle meurt en 1888 à Saint-Jean-Cap-Ferrat et repose en division 46. Le buste de bronze qui orne sa tombe, signé de son nom et fondu par Gruet en 1883, fut volé en 2006, retrouvé trois ans plus tard, et n'a retrouvé son socle qu'en 2025.
Sur place, ne manquez pas
Le buste de bronze, revenu sur sa tombe en 2025 après dix-neuf ans d'absence : l'artiste s'est sculptée elle-même.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Claude Vignon ?
En division 46 du Père-Lachaise. Elle se repère à son buste de bronze, œuvre de la défunte elle-même : volé en 2006 avec d'autres bronzes du cimetière, il a été retrouvé en 2009 et reposé sur son socle en 2025.
James Pradier, son maîtrePourquoi Marie-Noémi Cadiot signait-elle Claude Vignon ?
Parce qu'un nom d'homme ouvrait les portes que le sien fermait. Elle l'emprunte à un personnage de Balzac et l'utilise pour ses romans, ses critiques d'art et ses articles politiques, après avoir d'abord exposé sous le nom de son mari.
Marie d'Agoult, dite Daniel SternClaude Vignon a-t-elle épousé Éliphas Lévi ?
Oui. À dix-sept ans, elle s'enfuit avec Alphonse Louis Constant, prêtre défroqué devenu le grand occultiste Éliphas Lévi ; son père les contraignit au mariage. Ils se séparèrent au début des années 1850 et l'union fut annulée en 1865.
Papus, occultisteQuelles œuvres de Claude Vignon peut-on voir à Paris ?
Des reliefs de la fontaine Saint-Michel et la décoration de l'escalier Lefuel, au Louvre, réalisés dans l'atelier de James Pradier. Elle a également laissé de nombreux bustes, dont celui qui orne sa propre sépulture.
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