Abel François VILLEMAIN
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Écrivain et secrétaire perpétuel de l'Académie française.
Abel François Villemain, né à Paris en 1790, fut professeur, écrivain et critique des lettres, à l'époque où juger les livres devenait une discipline qu'on enseignait. L'Académie française lui confie ensuite sa charge la plus haute, le secrétariat perpétuel, la seule qui dure jusqu'à la mort. Le sculpteur Lequien avait posé sur son monument un médaillon de bronze : il a disparu.
L'histoire
Pour voir le visage d'Abel François Villemain, c'est au Louvre qu'il faut aller : Ary Scheffer l'y a peint en 1855, quinze ans avant sa mort. Peu d'académiciens de son siècle ont leur portrait dans ce musée-là.
Né à Paris le 9 juin 1790, Abel François Villemain était écrivain, professeur et critique littéraire — à l'époque où juger les livres devenait une discipline qu'on enseignait. L'Académie française lui confia en 1834 son secrétariat perpétuel, la charge la plus haute et la seule à vie : il l'exerça trente-six ans.
Il meurt le 8 mai 1870, à soixante-dix-neuf ans, quelques mois avant la chute du Second Empire. Son épitaphe de la division 60 aligne ses titres, du secrétariat perpétuel de l'Académie au ministère de l'Instruction publique, et précise qu'il est mort « à l'Institut de France ». La stèle portait un médaillon de bronze du sculpteur Lequien : il a disparu.
Sur place, ne manquez pas
Pour voir son visage, c'est au Louvre qu'il faut aller : Ary Scheffer l'a peint en 1855.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Abel François Villemain ?
En division 60 du Père-Lachaise, celle des frères Haüy et de Théodore-Casimir Delamarre. Il est mort en 1870, à soixante-dix-neuf ans.
Théodore-Casimir DelamarreQu'est-ce qu'un secrétaire perpétuel ?
La charge la plus élevée de l'Académie française, et la seule qui soit à vie : le secrétaire perpétuel dirige les travaux de l'institution. Villemain l'a exercée jusqu'à sa mort.
Marc FumaroliSon portrait est-il au Louvre ?
Oui : Ary Scheffer l'a peint en 1855, quinze ans avant sa mort, et le tableau est aujourd'hui au musée du Louvre. Peu d'académiciens de son siècle peuvent en dire autant.
Alain DecauxQuel était son métier ?
Écrivain, professeur et critique littéraire — à l'époque où la critique devenait une discipline savante et s'enseignait. Il est mort l'année de la chute du Second Empire.
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